擦弦楽器とは、弦を弓のつるでこすって音を出すものである。
弓のつるは主に摩擦の大きい馬の尾の毛などが使用され、松脂などを塗ることによってより摩擦を大きくする。
胡琴とは中国の擦弦楽器である。
二胡（にこ）、高胡（こうこ）、提琴、京胡、四胡などの種類がある。
日本では二胡（にこ）が有名である。
日本ではこの楽器を胡弓と混同されることがあるが、中国の二胡と日本の胡弓には全く関連性がないので注意しておきたい。
この楽器は中国の伝統的な楽器で、唐から宋の時代にシルクロードを経由して中国に伝えられたと言われている。
その後改良が重ねられて現代の形になったのは1950年代から1980年代にかけてのこと。
主に独奏楽器として改良された。
竹と馬の尾毛でつくられた二本の弦を間に挟んである弓で演奏する仕組みとなっている。
胴体や糸巻きの部分には紫壇、黒壇、紅木などのような硬くて密度が高い木材が使用され、琴筒はニシキヘビの皮が張られる。
その音色は独特で、ヴァイオリンに似ている。