擦弦楽器とは、弦を弓のつるでこすって音を出すものである。
弓のつるは主に摩擦の大きい馬の尾の毛などが使用され、松脂などを塗ることによってより摩擦を大きくする。
ヴァイオリン属の楽器は下記の四種類からなる楽器群。
・ヴァイオリン（violin）：16世紀初頭に誕生したと言われる、非常にポピュラーな楽器。全長は約60cmで重さは大体500g弱ほど。
・ヴィオラ（viola）：低い音を出すためにヴァイオリンより厚みがあって大きい。
・チェロ（Cello）：低い音を出すためにヴィオラより厚みがあって大きく、弦もヴァイオリンなどより太いが長さが短い。演奏時は重いのでエンドピンというものを床に立てる。
・コントラバス（Contrabass）：太く低い音が特徴的でヴァイオリン属の中で一番大型の楽器。演奏時は重いのでエンドピンというものを床に立てる。
それぞれ音域が異なっていて、ヴァイオリンとチェロは独奏にも合奏にも利用されるが、ヴィオラとコントラバスは合奏向きの楽器である。
しかし、これらの４つの楽器には構造や奏法などにおいて共通点も多く見られる。
この四種類の楽器は、16世紀以降の西洋音楽において重要な市を占めていて、現在でもオーケストラには欠かせない楽器となっている。